Quando dizemos que a taxa de desemprego é de 6.1%, parece quase aceitável. A média da União Europeia é de 5.9% — estamos perto. Mas esta estatística esconde mais do que revela.

Primeiro, o desemprego jovem. Um em cada cinco portugueses entre os 15 e os 24 anos que procura trabalho não encontra. São 21.2% — mais do triplo da taxa nacional. Estes não são números de uma crise passageira. São números estruturais que se repetem há mais de uma década, condenando uma geração inteira a começar a vida adulta com atraso, sem autonomia e sem perspectiva.

Segundo, os números oficiais não contam os desistentes — pessoas que deixaram de procurar porque perderam a esperança. Não contam quem trabalha duas horas por semana num biscate. Não contam o imigrante com mestrado que limpa escritórios porque o seu diploma leva 18 meses a ser reconhecido. Se contássemos todos estes, a taxa real ultrapassaria os 10%.

Quando pensamos no custo do desemprego, pensamos nos subsídios. Mil quatrocentos e vinte milhões de euros por ano pagos a 182 mil beneficiários, com um valor médio de 562 euros por mês durante 8.4 meses. É muito dinheiro. Mas é apenas a ponta do icebergue.

O maior custo é invisível: a produção que não acontece. Cada pessoa desempregada é uma pessoa que não está a produzir, a consumir, a contribuir. O Banco de Portugal estima esta perda em 3.8 mil milhões de euros por ano — o equivalente a construir um novo aeroporto de Lisboa todos os anos e deitá-lo fora.

Os números económicos são brutais, mas o custo humano é devastador. O desemprego não retira apenas rendimento — retira identidade, propósito e saúde.

Um desempregado de longa duração tem 2.3 vezes mais probabilidade de desenvolver depressão. Trinta e nove por cento reportam isolamento social. A cada mês sem trabalho, a empregabilidade cai 2% — cria-se um círculo vicioso em que quanto mais tempo se está desempregado, mais difícil é voltar. Depois de 12 meses, o salário a que se consegue aceder é, em média, 15% inferior ao anterior. O desemprego não é uma pausa — é uma cicatriz permanente na trajectória profissional.

Portugal tem 105 mil jovens NEET — nem empregados, nem em educação, nem em formação. Cada um custa ao país 18.200 euros por ano em subsídios, serviços sociais e produção perdida. No total: 1.9 mil milhões de euros por ano. É o equivalente ao orçamento anual de uma cidade como Coimbra.

Mas o custo mais grave é o que não se mede: a emigração. Milhares de jovens qualificados que Portugal formou — com investimento público em educação — saem para trabalhar noutros países. Formamos engenheiros a 100 mil euros cada e exportamo-los a custo zero para a Alemanha, Holanda e Reino Unido. Cada jovem qualificado que emigra é um investimento público que gera retorno noutro país.

Portugal tem simultaneamente 330 mil desempregados e milhares de vagas por preencher. A construção não encontra serventes. A agricultura não encontra quem colha. A hotelaria não encontra quem limpe. São trabalhos que os portugueses, na sua maioria, não querem fazer — e são os imigrantes que os fazem.

Mas há um custo oculto nesta equação. A taxa de desemprego dos imigrantes é de 8.9% — quase o dobro dos 5.4% dos nacionais. Sessenta e dois por cento trabalham abaixo das suas qualificações: médicos a limpar, engenheiros em obras, professores a servir cafés. Recebem em média 78% do salário de um português na mesma função. Um diploma estrangeiro demora 18 meses a ser reconhecido — 18 meses de talento desperdiçado e de contribuição fiscal abaixo do potencial.

O desemprego em Portugal não é uma fatalidade. É o resultado de escolhas políticas — e pode ser revertido com outras escolhas. Seis medidas concretas, baseadas em dados, que em conjunto podem reduzir a taxa de desemprego de 6.1% para 3.6% em cinco anos e criar 185 mil novos empregos.

O desemprego em Portugal não é uma força da natureza. É o resultado de décadas de desinvestimento na formação, de burocracia que sufoca quem quer contratar, de um sistema que não reconhece o talento dos que chegam, e de políticas que tratam os jovens como uma prioridade nos discursos e uma nota de rodapé nos orçamentos.

Cada ponto percentual que reduzimos no desemprego são 54 mil vidas transformadas e 1.2 mil milhões de euros devolvidos à economia. Não nos faltam soluções — falta-nos urgência.